前言
近来，我们看到不少声卡均打着支持AC-3解码的旗号，一些产品声称内置硬件AC-3解码器，或支持六声道等。但当用户买回家后，不知道如何去实现AC-3音效，或者无法实现。到底是个别人以宣传来误导消费者？还是需要在特定的外在条件下才能使用有关功能呢？现在就让笔者为大家解开这些疑团。
AC-3是什么
AC-3是美国杜比试验室(Dolby Labs)开发的数字多声道音响标准的代号，正式名称是“Dolby Digital”，即现在DVD影碟所采用的数字多声道音响规格。前置左/右、后置左/右、中置及低音共6个声道经压缩处理后，储存在DVD影碟上。在播放影像时，不论以双声道还是完整的六声道输出声音，都必须把储存在DVD影碟中的数字信号解压。
至于AC-3解码器，就是指解压用的设备。而这里所指的设备，可以是DVD播放设备的一部分、一台外置的功放机，也可以是DVD解码软件中的一部分。声卡方面，对AC-3的支持主要在于配合DVD解码软件，作为音响输出用的接口，或作为输出AC-3信号的接口。
外置解码器
图1 F801声卡的解码流程
简单来说，把AC-3的信号送出去，就是让外置解码器进行解码，这项功能又称为“AC-3 Pass-through”。这项功能对声卡的要求并不高，只要具备数字输出接口，再配合适当的驱动程序及DVD解码软件即可。因此，市面上大部分具备数字输出接口的声卡都提供这项功能。然而，如果单单因这项功能便声称产品支持六声道，未免太牵强了！由始至终，声卡根本没有动过AC-3信号的一丝一毫，经DVD解码软件从碟片上抽取出来送到声卡后，声卡是把AC-3信号“原汁原味”地送出去，信号纯粹是过路而已，是否能以六声道输出，还得看外在的AC-3解码器。用户最终能否得到六声道的效果，是外在AC-3解码器的问题，严格说来硬件解码应该与声卡无关，因此并不能称声卡提供六声道输出就一定具备硬件AC-3解码功能。
图2 创新SB Live！Digital 5.1
软件解码
图3 SB Live! Digital5.1的接口。最上面一个插孔就是数码输出
另一种较常见的支持方法，就是以四声道或六声道直接输出。现在有不少声卡都支持四声道输出，甚至有个别产品能支持六声道输出，因此有部分DVD解码软件通过声卡把六声道的Dolby Digital音频信号降至四声道输出，或直接以完整的六声道输出。综观市面现有的声卡，不论是四声道还是六声道，均是依靠DVD解码软件提供AC-3解码功能，声卡的实际工作是把解码得来的数字声音转为模拟格式输出。我们就以F-801AS的芯片为例，看看解码的流程(见图1)。由始至终，正如上一节所说，没有什么硬件AC-3解码。这个概念要搞清楚，但是这种多声道声卡能够通过软件方式解码，因此我们也认为它们是支持AC-3解码的。不得不承认，例如创新SB Live! Digital 5.1 系列的声卡(见图2)用软件提供AC-3解码欣赏DVD影片时，效果还是不错的(图3是SB Live! Digital5.1的接口。图注：最上面一个插孔就是数码输出口)，还有许多采用F-801AS芯片的产品价廉物美，大家在选购时也可以考虑(见图4)，可以在投入不大的情况下获得较好的效果。
图4 采用F801-AS芯片的声卡
后记
利用用户对个别技术的不理解，令他们对产品产生误会，甚至以一些根本不存在的功能作招揽，这种个别人的行为确实在误导消费者。原因可能是因为技术水平偏低而为产品提供错误信息，或者个别人刻意误导消费者以求促销。所以我们要多学习技术知识，尽量不要被别人误导。
如果您的经济条件比较宽裕，可以考虑用AC-3外置解码器，还原真正的、原汁原味的AC-3音效。如果经济情况不允许的话，就可以考虑使用一块好的声卡加上软件解码的方式来欣赏AC-3音效（声卡应尽量选用名牌大厂的成熟产品）。不管怎样，大家看完此文章做出合理的判断应该不难吧？（图/珠江路在线 大嘴）